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鸟类是现生生物中最具特色的动物之一，以其发育了许多独特的形态特征区别于其他的现生生物，如羽毛、角质喙、中空的骨骼、叉骨、具龙骨突的胸骨、尾综骨、对握状的脚趾等等。长期来人们一直想知道鸟类究竟由哪一类生物演化发展而来。但苦于化石材料的贫乏，鸟类的起源问题一直是个令人头疼的迷团，困扰我们长达140多年。

通过回顾自19世纪中期以来世界上各种鸟类起源假说，随着中国辽西中华龙鸟、原始祖鸟、尾羽鸟等珍稀化石的发现，国际鸟类起源问题已基本上得到解决。越来越多的人相信：鸟类是由恐龙变来的，现代的鸟类就是恐龙的后代，是长羽毛的“恐龙”。

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